mirre

De mirre is een hars die wordt verkregen uit de stammen van de balsemboomfamilie. Deze hars is al duizenden jaren een belangrijk onderdeel van persoonlijke hygiëne, farmaceutische productie en de cultuur van verschillende landen en oude rijken. Omdat de hiervoor benodigde planten meestal alleen in tropische of mediterrane gebieden groeien, is mirre vaak een belangrijke economische factor in landen met geschikte vegetatie.

Voorkomen en teelt van mirre

Uitwendig wordt mirre vaak gebruikt voor ontstekingsziekten van het mondslijmvlies. De hars heeft een remmende werking op ontstekingen en desinfecteert de pijnlijke plekken over een groot gebied.

Het gebruik van mirre was al meer dan 3000 jaar geleden een integraal onderdeel van de begrafeniscultuur in het oude Egypte. De kleverige en vaste hars werd gebruikt bij het balsemen en als wierook bij begrafenissen. De grote wereldgodsdiensten zoals het jodendom en het christendom gebruikten mirre vanaf het begin ook als additief voor hun doden en in de context van cultische zalvingen.

Mirre werd ook veel gebruikt als afrodisiacum, maar ook als remedie tegen vele andere aandoeningen. In de context van oude genezing was mirre zo belangrijk dat de hoogste prijzen werden betaald voor deze grondstof in het oude Romeinse rijk. Als de oogst slecht was, was mirre soms waardevoller dan goud en al een belangrijk statussymbool voor rijke en welvarende mensen in de antieke wereld.

De mirre wordt rechtstreeks uit het levende hout van de balsemboom gehaald, meestal des Commiphora Myrrha. Het is belangrijk om de boom niet te beschadigen bij het innemen, want alleen met de juiste zorg en deskundige behandeling kan een balsemboom gedurende meerdere jaren hoogwaardige hars produceren. Om de hars op te vangen wordt er een inkeping in de boom gemaakt en wordt er een opvangbak onder geplaatst.

De hars stroomt direct in de opvangbak en kan worden doorgegeven voor verwerking. Omdat de bomen voornamelijk in tropische streken groeien, is mirre tegenwoordig een van de belangrijkste economische goederen in de derde wereld. Zo zijn er grote teeltgebieden in Somalië en andere Afrikaanse landen. Het voordeel van de productie is dat de gedroogde hars geen verdere bewerking nodig heeft en direct kan worden gebruikt.

Toepassing & effect

Afhankelijk van het gebruik heeft mirre verschillende effecten en kan daarom op veel manieren worden gebruikt. Meestal maken behandelingen met mirre of extracten daarvan deel uit van de natuurlijke geneeskunde. Door zijn veelzijdigheid en de goede resultaten wordt de hars nu ook vaker gebruikt in de conventionele geneeskunde. De toepassing in de geneeskunde kan worden onderverdeeld in twee deelgebieden:

Uitwendig wordt mirre vaak gebruikt voor ontstekingsziekten van het mondslijmvlies. De hars heeft een remmende werking op ontstekingen en desinfecteert de pijnlijke plekken over een groot gebied. De applicatie bevordert ook littekens. Mirre heeft ook een hemostatisch, krampstillend en kalmerend effect en wordt daarom vaker gebruikt bij darmaandoeningen.

Voor intern gebruik is aangetoond dat de gekauwde mirre (zeer bitter) gunstig is voor bronchitis en darmontsteking. Chronische darmziekten zoals de ziekte van Chron zijn aantoonbaar beter te behandelen met mirre dan met conventionele producten van de conventionele geneeskunde.

Een andere vorm van externe toepassing kan worden gedaan door de mirre aan te steken en te roken. Hier moet echter voor worden gezorgd dat het beter is om het niet te gebruiken in geval van verkoudheid en bronchitis, omdat de rook de poriën en luchtwegen zwaar belast. Aan de andere kant is aangetoond dat de gerookte hars een kalmerend en ontspannend effect heeft en, indien correct gedoseerd, een aangename en zachte geur afgeeft. Minder is meer - als er te veel wordt toegevoegd, verandert de geur snel in een onaangename en doordringende geur.

Vanwege de aangename geur heeft mirre altijd zijn weg gevonden in veel parfums en toiletartikelen. Hier wordt de kleverige hars meer als bevestigingsmateriaal gebruikt. De geur die uit de olie wordt verkregen, komt daarentegen vaak voor in de topnoot en is vooral populair in Arabische landen en landen in het Verre Oosten. Het wordt verkregen met behulp van het waterdestillatieproces. Door zijn fluweelzachte en zachte toon wordt het ook gebruikt als basiscomponent in veel westerse parfums in het hogere prijssegment.

Belang voor gezondheid, behandeling en preventie

Mirre heeft de afgelopen decennia een echte opleving gekend. Vroeger was het een aangenaam geurende wierook, maar tegenwoordig is het een belangrijk onderdeel van veel alternatieve en conventionele medische behandelingen.

In vergelijking met andere huishoudelijke geneesmiddelen, zoals brandnetel of venkel, is het echter vrij duur omdat de teelt en extractie ervan ingewikkeld en tijdrovend zijn. Met name de planten waaruit de hars kan worden gewonnen, vormen herhaaldelijk een uitdaging voor veredelaars.

Hoewel ze gemakkelijk te verzorgen en niet veeleisend zijn, zijn ze altijd verrassend gevoelig voor kweekpogingen die gericht zijn op het verhogen van de opbrengst. Door de toegenomen vraag in de geneeskunde, in de beauty scene en uiteindelijk ook door particuliere gebruikers als luxeartikel, mag aangenomen worden dat mirre ook in de toekomst wereldwijd een van de meest populaire huismiddeltjes zal blijven.