Plasmodium is een eencellige, celwandloze parasiet die zoogdieren, vogels en reptielen kan aanvallen en behoort tot de klasse van Apicomplexa (voorheen: Sporozoa). Van de ongeveer 200 bekende soorten zijn er 4 relevant voor de mens als veroorzaker van malaria. Wat alle plasmodia-soorten gemeen hebben, is dat ze een verplichte gastheerwisseling ondergaan tussen muggen en gewervelde dieren, wat tegelijkertijd een verandering inhoudt tussen seksuele en aseksuele voortplanting.
Wat zijn plasmodia?
Plasmodium, dat geen celwand heeft, is een eencellige parasiet met een celkern en wordt daarom tot de eukaryoten (voorheen ook eukaryoten) gerekend. De naam Plasmodium is te danken aan het feit dat er na deling twee kernen aanwezig zijn in plasmodia, maar het cytoplasma van de twee cellen is niet van elkaar gescheiden, maar vormt eerder een coherente plasmaruimte.
Van de ongeveer 200 bekende soorten Plasmodia hebben er 4 een bijzondere positie als malariapathogenen bij de mens. Alle soorten plasmodia ondergaan een verplichte gastheerwisseling tussen muggen en gewervelde dieren. De verandering van gastheer omvat ook een verandering tussen seksuele en aseksuele voortplanting.
Bij mensen, die als tussengastheer fungeren, is de malariavector de vrouwelijke Anopheles-mug. De Anopheles-mug brengt de ziekteverwekker over in de vorm van sporozoïeten die in zijn speeksel worden aangetroffen. Aan de mugzijde vertegenwoordigen de sporozoïeten het eindstadium van de gametocyten waarmee de mug zichzelf eerder besmet met het ingenomen menselijke bloed.
De vier soorten plasmodia die malaria veroorzaken bij mensen zijn Plasmodium falciparum (Malaria tropica), Plasmodium vivax (Malaria fertiana), Plasmodium ovale (Malaria tertiana) en Plasmodium malariae (Malaria quartana). Momenteel wordt besproken of Plasmodium knowlesi, dat in Zuidoost-Azië voorkomt, ook tot de voor de mens gevaarlijke malariapathogenen moet worden gerekend. Van de Plasmodium knowlesi was eerder bekend dat het malaria veroorzaakte bij makaken.
Malaria ontwikkelt griepachtige symptomen met koortsaanvallen en is, in het geval van tropica-malaria, ernstig als het niet wordt behandeld. De individuele plasmodia-soorten zijn meestal specifiek en "soortgetrouw" in termen van tussenliggende dragers (muggen) en uiteindelijke gastheren (gewervelde dieren).
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Met uitzondering van Antarctica zijn plasmodia inheems in alle continenten. Het voorkomen van malaria-pathogenen die relevant zijn voor mensen, is nu echter beperkt tot tropische en subtropische gebieden. De plasmodia die malaria veroorzaken, werden tot de 19e eeuw ook aangetroffen in Zuid-Europa en Noord-Amerika.
In tropische en subtropische streken bedraagt het jaarlijkse sterftecijfer 1,0 tot 1,5 miljoen. De schattingen van het aantal mensen dat wereldwijd aan malaria lijdt, lopen sterk uiteen en liggen daarom tussen de 250 en 500 miljoen. De plasmodia worden uitsluitend overgedragen door de Anopheles-mug. Een directe overdracht van persoon op persoon is praktisch onmogelijk omdat het seksuele deel van de ontwikkelingscyclus dat in de mug plaatsvindt, ontbreekt. Er zijn echter enkele gevallen bekend waarbij besmette bloedtransfusienaalden directe overdracht van de ziekteverwekker veroorzaakten.
De ontwikkelingscyclus van de individuele plasmodia-soorten is een beetje anders, maar volgt in principe het volgende ontwikkelingsschema: de Anopheles-mug brengt de plasmodia over in de vorm van sporozoïeten, die aanvankelijk met het bloed in de lever worden gewassen en daar in levercellen worden ondergebracht. In de levercellen groeien ze tot schizonten door aseksuele delingsprocessen, die zich in een later stadium differentiëren tot een veelvoud aan nog diploïde merozoïeten die de erytrocyten (rode bloedcellen) aanvallen en zich daar door verdere delingen vermenigvuldigen.
De tijd waarin de sporozoïeten zich in de levercellen hebben gevestigd, is meestal symptoomvrij. Sommige van de diploïde merozoïeten ontwikkelen zich door meiose tot haploïde micro- en macrogametocyten, die kunnen worden ingenomen door een bloedzuigende Anopheles-mug via zijn slurf. In de darm van de mug zijn de gametocyten, die zich hebben gedifferentieerd tot complete gameten, verenigd om een diploïde zygote te vormen. In de darmwand van de mug groeit het uit tot een oöcyst waarin door mitotische delingen tot 10.000 infectieuze, diploïde sporozoïeten groeien. Nadat de oöcyst is gesprongen, komen sommige sporozoïeten in het speeksel van de mug terecht en vormen een nieuw reservoir van infectie.
De incubatietijd vanaf infectie met sporozoïeten tot het ontstaan van malaria is ongeveer 7 tot 50 dagen, afhankelijk van de ziekteverwekker en zonder malariaprofylaxe.
Ziekten en aandoeningen
Met uitzondering van tropische malaria, waarbij de koortsaanvallen met onregelmatige tussenpozen plaatsvinden, hebben andere ziekteverwekkers een duidelijk ritme. In quartana malaria is dit vier dagen. Na een dag met een koortsaanval volgen twee koortsvrije dagen voordat de koorts weer begint. De regelmatige koortsaanvallen gaan terug naar de ontwikkeling van de plasmodia in de erytrocyten, die bijna gelijktijdig het lichaam overspoelen en de symptomen veroorzaken.
Plasmodium ovale en Plasmodium vivax, beide veroorzakers van malaria tertiana, kunnen hypnozoïeten vormen tijdens hun leverstadium, die enkele maanden onopgemerkt en zonder symptomen kunnen aanhouden - in individuele gevallen zelfs tientallen jaren - voordat een nieuwe malaria-episode optreedt.
De beste bescherming tegen malaria bestaat naast chemische profylaxe, die moet worden afgestemd op de overheersende pathogenen in de betreffende regio, in bescherming tegen de vrouwelijke Anopheles-mug. 'S Nachts kan een klamboe over het bed effectieve bescherming bieden en overdag is het aan te raden kleding te dragen met lange mouwen en lange broekspijpen die geïmpregneerd zijn met Permithrin of een andere muggenwerende stof. De onbedekte delen van het lichaam moeten worden behandeld met crèmes of sprays, die ook een muggenwerende werking hebben.
.jpg)
