Silicium

Silicium is een scheikundig element. Het heeft het atoomnummer 14 en het symbool Si. Voor mensen is silicium vooral belangrijk in zijn gebonden en silicaatvorm.

Wat is silicium

Silicium is een sporenelement. Dit betekent dat de stof van vitaal belang is voor het lichaam, maar slechts in kleine hoeveelheden in het lichaam zelf kan worden aangetroffen.

Silicium is onder meer nodig als eiwitbouwsteen. Als er te weinig silicium aan het lichaam wordt toegevoerd, is er een tekort aan silicium. Als er een overmatige inname via voedingssupplementen is, bestaat er een risico op een teveel aan silicium.

Functie, effect en taken

Organisch silicium vervult veel taken in het lichaam en is bij veel processen betrokken. Waarschijnlijk heeft de bekendste eigenschap van silicium betrekking op zijn functie als vormgever. Het geeft structuur aan bindweefsel, huid, pezen en banden en zorgt voor elastische stabiliteit.

Het sporenelement versnelt de vorming van elastine en collageen. Elastine en collageen zijn speciale bindweefselvezels. Elastine houdt het bindweefsel elastisch, terwijl collageen zorgt voor stevigheid. Het bindweefsel heeft niet alleen een ondersteunende en vasthoudende functie voor de interne organen en de externe lichaamsstructuren. Het dient ook om voedingsstoffen te leveren. Alleen strak en elastisch bindweefsel kan een voldoende toevoer van voedingsstoffen naar alle omliggende cellen garanderen. Als het bindweefsel is beschadigd, kunnen celtoxines niet goed worden afgevoerd.

Silicium heeft ook het vermogen om water in grote hoeveelheden te binden. Silicium kan 300 keer zijn eigen gewicht aan water binden. Het heeft dus ook een functie bij het reguleren van de waterbalans. Een evenwichtige waterbalans is een voorwaarde voor talrijke stofwisselingsprocessen. Ook het waterbindend vermogen van het sporenelement speelt een belangrijke rol bij de elasticiteit van het bindweefsel, de huid, het kraakbeen, de pezen en ligamenten. Silicium kan ook de productie van collageenvezels in de botten verhogen.Collageen speelt een belangrijke rol bij de botstabiliteit. De productie van elastine wordt ook verhoogd door silicium. Dit geeft het bot niet alleen stabiliteit, maar ook een zekere mate van elasticiteit. Als het bot maar stabiel en zelfs niet enigszins flexibel was, zou het heel snel breken.

Silicium is niet alleen een onderdeel van botten en bindweefsel, het maakt ook deel uit van bloedvaten. Ook hier zorgt het sporenelement voor flexibiliteit en elasticiteit in de bloedvaten en voorkomt zo ziekten van het cardiovasculaire systeem.

Silicium is ook nodig om het immuunsysteem te stimuleren. Het activeert de productie van lymfocyten en fagocyten en helpt zo het lichaam om micro-organismen zoals bacteriën, virussen of schimmels te bestrijden.

Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden

Het lichaam kan geen silicium produceren; het moet via voedsel worden aangevoerd. De dagelijkse siliciumbehoefte van een volwassene is ongeveer vijf tot elf milligram silicium. Planten nemen anorganisch silicium op uit de bodem en zetten dit om zodat het door het menselijk lichaam kan worden gebruikt.

De siliciummoleculen in planten kunnen echter maar tot op zekere hoogte door het lichaam worden opgenomen. De rest wordt via de ontlasting en urine uitgescheiden. Door de verdere industriële verwerking van voedsel en intensieve landbouw daalt het siliciumgehalte in voedsel steeds meer. Goede bronnen van silicium zijn haver, gerst, aardappelen en gierst. Silicium komt ook voor in veel soorten fruit en bessen. Planten zoals brandnetel, paardestaart en paardestaart zijn bijzonder rijk aan silicium.

Ziekten en aandoeningen

Als het aanbod te laag is, ontstaat er een tekort aan silicium. Een gebrek aan silicium kan leiden tot groeiachterstand. Sommige huidaandoeningen met chronisch eczeem en chronische jeuk lijken ook op te treden in verband met een siliciumtekort of te verergeren bij een siliciumtekort.

Veel voorkomende symptomen van een tekort zijn broze nagels en haaruitval. Droog en broos haar of haar dat snel breekt, moet ook worden gezien als een indicatie van een defect. Bij ernstige tekorten kunnen ook de bloedvaten en botten worden aangetast. Het tekort aan collageen kan leiden tot osteoporose of atherosclerose.

Overtollig silicium kan echter ook schade veroorzaken. Een overaanbod van het sporenelement kan meestal alleen worden bereikt door voedingssupplementen te nemen. Een teveel aan silicium leidt tot hemolyse van de rode bloedcellen. Tijdens hemolyse lossen de bloedcellen op. Bloedarmoede ontwikkelt zich. Dit uit zich in symptomen als kortademigheid, zwakte, snelle vermoeidheid, misselijkheid, flauwvallen, oorsuizen, haaruitval, gespleten haarpunten, hartkloppingen, hartritmestoornissen en bleekheid.

Bij langdurige en overmatige inname kunnen ook nierstenen en urinestenen optreden. Zwangere vrouwen mogen nooit silicium in de vorm van een voedingssupplement gebruiken. Het is nog niet bekend of en welke effecten het sporenelement in hoge doses heeft op het ongeboren kind. Silicium wordt gevaarlijk wanneer het in hogere concentraties in de lucht voorkomt. De stof komt vervolgens via de luchtwegen in de longen en hoopt zich op in de longblaasjes.

Men spreekt dan van een longontsteking of, in medische terminologie, van een silicose. Silicose is een typische beroepsziekte van mijnwerkers. Kenmerkende symptomen van longontsteking zijn droge hoest, droge hoest en kortademigheid. De eerste symptomen verschijnen meestal pas tien tot twintig jaar na blootstelling. Naarmate de ziekte vordert, verslechtert de longprestatie steeds meer. De ziekte is altijd dodelijk.