We leggen uit wat iets veelzijdigs is, de oorsprong van de term en de figuurlijke betekenis ervan. En waarom heeft het een positieve connotatie.
Wat is een veelzijdig ding?
Iets veelzijdigs is iets dat heel verschillende functies kan hebben of dat kan worden aangepast aan heel verschillende behoeften. Met andere woorden, iets veelzijdigs is iets dat voor veel verschillende dingen kan worden gebruikt, of dat veel verschillende aspecten van zichzelf kan laten zien.
De woord "Veelzijdig" komt uit het Latijn veelzijdigheid, op zijn beurt afgeleid van werkwoord ik zal zien, wat kan worden vertaald als "omdraaien" of "omkeren". Het werd in de oudheid gebruikt (door auteurs zoals Livius, in de 1e eeuw na Christus) met een figuurlijke zin om te verwijzen naar die mensen die weten hoe ze zich aan verschillende situaties moeten aanpassen, dat wil zeggen, ze zijn flexibel.
Tegenwoordig gebruiken we dit bijvoeglijk naamwoord heel vaak met die laatste betekenis, en met een zekere connotatie positief, min of meer gerelateerd aan termen als 'nuttig' en 'divers'. Het kan echter ook worden gebruikt als: synoniem van "onvast" of "accommoderend", dat wil zeggen iemand die zich niet inzet voor een zaak of geen overtuiging heeft.
Zo zeggen we bijvoorbeeld dat een hulpmiddel veelzijdig is, wanneer het ons voor heel verschillende doeleinden kan dienen of om op te lossen problemen verschillend; of dat een medewerker is veelzijdig wanneer we het kunnen lokaliseren, binnen een organisatie, in verschillende posities of verantwoordelijkheden.