Onder de term Aspergillus Er worden ongeveer 350 soorten schimmels samengevat, die worden gekenmerkt door sporendragers die doen denken aan een Aspergillus. Dergelijke schimmels vormen vaak zogenaamde schimmelgazons met verschillende kleuren van melkachtig wit tot groenachtig grijs, rood, bruin en geelachtig tot zwart. Enkele van de wereldwijd wijdverspreide en bijna alomtegenwoordige Aspergillus-soorten produceren mycotoxines die zeer giftig zijn voor mensen of die zogenaamde aspergillose veroorzaken.
Wat is Aspergillus?
Aspergillus ook Gieter schimmel genoemd, bevat ongeveer 350 verschillende soorten schimmels. De naam is afgeleid van de Aspergill, het lithurgische apparaat waarmee wijwater in de katholieke kerk wordt besprenkeld. De aanduiding gieter schimmel is ook afgeleid van de vorm van het mondstuk van een gieter, omdat onder de lichtmicroscoop de conidia dragers (conidioforen) typisch voor Aspergillus soorten doen denken aan de Aspergillus en het gieter mondstuk.
De conidia worden op een vegetatieve manier gevormd, maar nu wordt erkend dat veel Aspergillus-soorten ook een soort seksuele voortplanting hebben en dat seksuele en aseksuele voortplanting kunnen afwisselen. Net als de meeste andere soorten schimmels, leven gieter-schimmels als saprobionten op dood organisch materiaal. Hun speciale eigenschap is om zuren en enzymen af te scheiden die macromoleculen van het dode organische materiaal kunnen afbreken. Pas daarna nemen ze de stoffen die al zijn afgebroken, b.v. B. peptiden, aminozuren en lipiden, met hun hyfen. Moleculen met een lange keten worden praktisch opgesplitst voordat ze worden opgenomen door de hyfen.
Hoewel een paar soorten zeer giftige mycotoxinen produceren en andere soorten aspergillose als pathogene kiemen kunnen veroorzaken, zijn er ook enkele die, als edele schimmels, een positieve en belangrijke bijdrage leveren aan de voedselproductie.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
De overgrote meerderheid van de 350 bekende Aspergillus-soorten leeft volledig onopvallend als saprobionten en levert een belangrijke bijdrage aan het gebruik van dood organisch materiaal dat ze metaboliseren. Het verspreidingsgebied van de gieterpaddestoelen is praktisch alomtegenwoordig.
Een probleem met betrekking tot de menselijke gezondheid doet zich voor bij een paar soorten die praktisch concurreren met voedsel en menselijk (biologisch) voedsel kunnen koloniseren, bederven en vergiftigen. Vooral warme en vochtige habitats lopen gevaar.
De soorten Aspergillus flavus en Aspergillus niger, ook wel zwarte schimmel genoemd, produceren bijvoorbeeld zeer giftige aflatoxinen en kunnen aspergillose veroorzaken als het immuunsysteem zwak is. In het geval van Aspergillus niger kunnen verschillende organen zoals huid en nagels worden aangetast. Er is altijd een hoger risico op infectie in organen met kleine, met littekens bedekte gaatjes, bijvoorbeeld door eerdere ziekten waarin Aspergillus kan implanteren.
Aspergillus fumigatus, die vaak betrokken is bij het veroorzaken van aspergillose, is ook besmettelijk gebleken. Vooral mensen met een onderdrukt immuunsysteem en HIV-geïnfecteerden lopen een bijzonder risico, omdat ze de schimmelinfectie alleen met hun eigen afweer kunnen tegengaan. Invasieve aspergillose, die ook het centrale zenuwstelsel kan aantasten, heeft meestal een zeer slechte prognose.
Van die Aspergillus-soorten die worden geassocieerd met de synthese van mycotoxinen, is meestal ook bekend dat ze mogelijke triggers voor allergische reacties zijn.
Betekenis en functie
Niet alle pathogene Aspergillus-soorten zijn uitsluitend schadelijk voor de mens. Aspergillus niger, dat aan zijn uiterlijk te herkennen is aan zijn zwarte sporen en in de vorm van aspergillose zelfs haar en nagels kan aantasten, kan ook positief worden gebruikt. De chemische en farmaceutische industrieën gebruiken het metabolische vermogen van zwarte schimmel in grootschalige installaties om bepaalde enzymen en organische zuren te produceren, zoals citroenzuur en wijnsteenzuur. Aspergillus melleus wordt door de farmaceutische industrie "gekweekt" voor de grootschalige productie van een breed scala aan enzymen zoals proteïnasen, acylasen en hydrolasen.
Een andere groep gieterpaddestoelen en sommige soorten penicilline zijn niet pathogeen, maar worden gewaardeerd en nodig als raffineerder van voedsel. De verschillende soorten blauwe kaas zoals Roquefort, Gorgonzola en Stilton zijn bekend. Ook voor de productie van verschillende soorten worst en ham zijn eetbare champignonculturen nodig. De edele paddenstoelen geven het voedsel de gewenste smaak en houden "vreemde" schimmels weg die het voedsel zouden bederven. De bruikbare mallen zijn daarom niet alleen nodig om de smaak te verbeteren door enzymen en andere materiaalomzettingen, maar dienen ook om het voedsel te conserveren. Aspergillus oryzae wordt bijvoorbeeld gebruikt om sojasaus van te maken.
Ziekten en aandoeningen
Het is gemakkelijk om uzelf te beschermen tegen de gifstoffen van sommige typische Aspergillus-soorten, aangezien het aangetaste voedsel al te herkennen is aan zijn schimmel, rot of onaangename geur. Als er al schimmel zichtbaar is, kan worden aangenomen dat grote delen van het beschimmelde voedsel al zijn doordrongen van schimmelhyfen, aangezien het verspreidingsproces plaatsvindt voordat de vruchtlichamen en hun conidiën of sporen zichtbaar zijn. Jam die bijvoorbeeld in een pot zit en zichtbare schimmel op het oppervlak vertoont, is om veiligheidsredenen niet meer geschikt voor consumptie.
Hoewel je jezelf kunt beschermen tegen de giftige stoffen en allergene stoffen van gieterenschimmels door op te letten en door een paar voorzorgsmaatregelen te volgen, is effectieve bescherming tegen het inademen van sporen of conidia van schimmels praktisch onmogelijk, aangezien de minuscule sporen bijna alomtegenwoordig zijn in normale lucht .
Normaal gesproken is dit geen probleem voor een intact menselijk immuunsysteem, omdat er voldoende afweermechanismen zijn om de ziektekiemen onder controle te houden. Het risico op het ontwikkelen van aspergillose of allergische reacties door ingeademde Aspergillus-sporen neemt echter aanzienlijk toe als het immuunsysteem wordt aangetast door een onderliggende ziekte zoals aids, kunstmatige immunosuppressie of griep.
