De wettelijke ziektekostenverzekeraars bieden vrouwen verschillende preventieve onderzoeken aan als onderdeel van hun jaarlijkse gynaecologische bevolkingsonderzoek naar kanker. Een van deze onderzoeken is het Cervicaal wattenstaafje.
Wat is het cervicale uitstrijkje?
Een uitstrijkje van de baarmoederhals is een celstaafje uit het gebied van de baarmoederhals. Voor het uitstrijkje brengt de gynaecoloog een speculum in de vagina om het een beetje uit te rekken, zodat de gynaecoloog de baarmoederhals beter kan zien.
Met behulp van een wattenstaafje of spatel worden vervolgens cellen uit de baarmoederhals verwijderd. De gynaecoloog kan meestal merkbare weefselveranderingen of mogelijke pathogenen onder de microscoop detecteren. Het celuitstrijkje wordt vervolgens naar een speciaal laboratorium gestuurd, waar een zogenaamde Pap-test wordt uitgevoerd om veranderde cellen, voorlopers van kanker of baarmoederhalskanker in een vroeg stadium op te sporen en indien nodig te behandelen.
Functie, effect en doelen
Een cervicaal uitstrijkje is een van de gynaecologische preventieve onderzoeken die zijn ontworpen om het risico op het ontwikkelen van baarmoederhalskanker bij vrouwen te verminderen. Baarmoederhalskanker is een van de meest voorkomende vormen van kanker bij vrouwen.
Het uitstrijkje wordt gemaakt om baarmoederhalskanker zo vroeg mogelijk te kunnen diagnosticeren en behandelen en om het ontstaan van de ziekte door vroege opsporing te voorkomen. Door het Pap test celveranderingen en afwijkingen kunnen al worden herkend. Deze test wordt sinds ongeveer 1970 in Duitsland uitgevoerd als onderdeel van preventieve gynaecologische onderzoeken. Deze verbeteringen in diagnostiek, samen met verbeteringen in levensomstandigheden en hygiënische omstandigheden, hebben geleid tot een afname van het aantal gevallen van baarmoederhalskanker.
Het cervicale uitstrijkje wordt ook wel het uitstrijkje genoemd naar zijn ontdekker, Papanicolaou, een Griekse arts. Bij dit onderzoek worden niet zelden merkbare veranderingen waargenomen, maar deze duiden niet noodzakelijkerwijs op kanker. Het kan ook een kwestie zijn van een ontsteking of lichte celveranderingen die weer terug kunnen vallen. Als de Pap-test een precancereuze fase detecteert, kan in de meeste gevallen het abnormale weefsel worden verwijderd, waardoor wordt voorkomen dat de ziekte uitbreekt. Het duurt meestal jaren voordat baarmoederhalskanker zich ontwikkelt en herhaalde jaarlijkse uitstrijkjes kunnen worden gebruikt om de vorming van nieuwe cellen te observeren, dus regelmatige jaarlijkse uitstrijkjes zijn de veiligste preventie.
De evaluatie van het cervicale uitstrijkje is meestal gebaseerd op de nomenclatuur van München, die de bevindingen in vijf groepen verdeelt. Als er afwijkingen of tumorcellen worden gevonden, worden verdere diagnostische maatregelen zoals een weefselmonster of schrapen uitgevoerd. Het is niet ongebruikelijk dat uitstrijkjes abnormale celbevindingen vertonen, die echter in de meeste gevallen onschadelijk zijn en nog steeds worden waargenomen. Als een tumor wordt vermoed op basis van het cervicale uitstrijkje, wordt meestal een biopsie uitgevoerd, waarbij een weefselmonster wordt genomen en naar een laboratorium wordt gestuurd.
Zelfs als baarmoederhalskanker kan optreden ondanks regelmatige preventieve zorg, wordt het nog steeds als de veiligste preventieve maatregel beschouwd, omdat afwijkingen in cellulaire bevindingen optreden voordat de symptomen van de ziekte zich ontwikkelen. Regelmatige jaarlijkse kankerscreening wordt daarom aan alle vrouwen aanbevolen en de meesten van hen maken er ook gebruik van. En als een baarmoederhalskanker wordt gevonden door het cervicale uitstrijkje, is de kans op genezing meestal groter omdat de kanker meestal in een vroeg stadium wordt gediagnosticeerd door de preventieve zorg. Als de bevindingen opvallend maar niet dramatisch zijn, wordt het cervicale uitstrijkje na 3 maanden herhaald om eventuele veranderingen te beoordelen.
Risico's, bijwerkingen en gevaren
Zelfs als baarmoederhalskanker meestal in een vroeg stadium kan worden opgespoord via het cervicale uitstrijkje of als de ziekte niet eens uitbreekt door vroegtijdige interventie, biedt de test geen absolute zekerheid.
Er blijft een restrisico bestaan dat abnormale cellen over het hoofd worden gezien en dat kanker kan ontstaan ondanks regelmatige preventieve maatregelen. Maar aangezien de ziekte zich over een lange periode ontwikkelt en het uitstrijkje jaarlijks wordt gemaakt, worden bij ongeveer 90% van de onderzochte vrouwen abnormale bevindingen herkend. Een ander risico is dat er abnormale bevindingen en bijbehorende angsten kunnen ontstaan, zelfs als alles medisch in orde is. Er zijn ook bevindingen die op zichzelf teruggaan.
In het geval van lichte of matige veranderingen hebben gynaecologen de neiging om te observeren en te wachten en de test meerdere keren met tussenpozen van een paar weken te herhalen om de vrouwen geen zorgen te maken. Als de celafwijkingen zelfs na meerdere uitstrijkjes aanhouden, moeten verdere diagnostische maatregelen worden genomen.
Een ander nadeel is dat het cervicale uitstrijkje een vroege detectie van baarmoederhalskanker mogelijk maakt, maar geen kanker van de baarmoeder of eierstokken. Daarom wordt het cervicale uitstrijkje gecombineerd met een gynaecologisch onderzoek van de eierstokken en meestal een echografisch onderzoek van de baarmoeder en de eierstokken tijdens preventieve onderzoeken. Het lastige aan deze soorten kanker is dat ze meestal pas symptomen veroorzaken als de kanker is gevorderd. Als bij een vrouw al baarmoederhalskanker is vastgesteld en met succes is behandeld, moet ze nog steeds regelmatig preventieve zorg krijgen.
Om de nadelen van de Pap-test te compenseren, is een HPV-test ontwikkeld. Vermoed wordt dat de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker menselijke papillomavirussen zijn, die met deze nieuwe test in baarmoederhalscellen kunnen worden opgespoord. Deze test maakt echter nog geen deel uit van de wettelijke preventieve uitkering en kan daarom nog geen cervicaal uitstrijkje vervangen.
