Mycoplasma fermentans

Mycoplasma fermentans is een parasitair micro-organisme in de vorm van een bacterie die al in verschillende delen van het menselijk lichaam is aangetroffen. Het behoort tot de klasse van mollicuten, met name tot de familie van Mycoplasmataceae.

Wat zijn Mycoplasma fermentans?

Mycoplasma fermentans werd voor het eerst ontdekt in 1952 door Ruiter en Wentholt tijdens het onderzoek naar een genitale infectie. Twee jaar later kon het opnieuw worden bewezen door Edward, die de bacterie in 1955 zijn huidige naam gaf. Sindsdien zijn vier verschillende soorten van de soort uitgebreid bestudeerd en gekarakteriseerd.

Mycoplasma fermentans leeft als een parasiet in het menselijk lichaam, dat als enige gastheer fungeert en dus als voedselbron voor cholesterol, suiker en verschillende aminozuren. Omdat een pathogeen effect van de bacterie nog steeds controversieel is, wordt Mycoplasma fermentans soms alleen commensalen of parafagen genoemd - levensvormen die ten koste van hun gastheer leven, maar in ruil daarvoor geen schade toebrengen.

De primaire habitat van Mycoplasma fermentans is het genitale gebied, waar het zich hecht aan het oppervlak van cellen uit het epitheel, een basisweefsel zonder bloedvaten. Bovendien wordt het voorkomen ervan in de luchtwegen en urinewegen bevestigd.

Voorkomen, distributie en eigenschappen

Het belangrijkste kenmerk van Mycoplasma fermentans is het ontbreken van een celwand. De bacterie is alleen omgeven door een lipoproteïnemembraan en kan daarom niet worden gekleurd met de klassieke Gramkleuring voor visualisatie in lichtmicroscopie. Evenzo is de polymeercapsule gemaakt van suiker of aminozuren, die anders vaak voorkomt in bacteriën, niet aanwezig. Het dient meestal ter bescherming tegen het menselijke immuunsysteem. Mycoplasma fermentans vormt ook geen sporen, waardoor er geen sporenwand kan ontstaan, die anders vaak erg dik is ter bescherming. De osmotische resistentie van de bacterie is daardoor vrij laag.

Door het ontbreken van celwanden zijn de penicillines die tegenwoordig worden gebruikt niet effectief tegen Mycoplasma fermentans, omdat de antibiotica uitsluitend zijn ontworpen om de synthese van de bacteriële celwanden te blokkeren. Hetzelfde geldt voor het enzym lysozym, dat in het lichaam voorkomt en een rol speelt in het menselijke immuunsysteem door de celwanden van pathogene bacteriën af te breken. Daarentegen kunnen zogenaamde macroliden, die de eiwitsynthese van de bacterie verstoren en zo de groei ervan remmen, effectief worden gebruikt. Chinolonen, die het bacteriële genoom aanvallen, zijn een alternatief hiervoor.

Met een grootte van slechts 0,1 tot 0,6 micrometer is Mycoplasma fermentans een van de kleinste bacteriën die zich onafhankelijk kunnen vermenigvuldigen. Het heeft een actieve stofwisseling en is aantoonbaar in staat om met behulp van enzymen suiker, zoals glucose of fructose, maar ook diverse aminozuren om te zetten of te fermenteren. Mycoplasma fermentans is echter niet in staat tot sommige metabolische processen. Een voorbeeld hiervan is het gebrek aan cholesterolbiosynthese en de daaruit voortvloeiende behoefte om cholesterol uit voedsel op te nemen.

Mycoplasma fermentans heeft zowel RNA als DNA, maar het genoom is erg klein. Het verschijnt in een ronde vorm en is nu volledig bekend in zijn geheel. Er zijn in totaal iets meer dan een miljoen basenparen.

Mycoplasma fermentans heeft speciale oppervlaktemoleculen die zich hechten aan de epitheelcellen van mensen. Dit zijn echter niet de draadachtige verlengstukken (pili) die anders vaak voorkomen bij bacteriën. Er is geen zuurstof nodig voor latere groei. Mycoplasma fermentans is echter facultatief anaëroob, d.w.z. in staat om zelfs in aanwezigheid van zuurstof te groeien. Een temperatuur van 37 graden Celsius is bewezen de ideale groeiconditie te zijn. De bacterie is daarbij optimaal aangepast aan het leven bij de mens.

Ziekten en aandoeningen

Eerdere studies hebben aangetoond dat Mycoplasma fermentans geen symbiont is, maar een eenzijdige begunstigde met de mens als gastheerorganisme. Het is echter nog onduidelijk in hoeverre de bacterie een pathogeen, d.w.z. ziekteverwekkend effect heeft. In dit verband zijn al verschillende onderzoeken uitgevoerd, maar deze leverden geen duidelijk bewijs voor het verband tussen het voorkomen van Mycoplasma fermentans en bepaalde ziekten. Verdere studies van dit type zijn nog niet uitgevoerd, waardoor het belang van deze bacterie in het menselijk lichaam onzeker blijft.

Desalniettemin wordt Mycoplasma fermentans nog steeds gedetecteerd bij pathologische onderzoeken van bepaalde ziekten en wordt er bijgevolg mee geassocieerd. De bacterie lijkt een soort ondersteuning te zijn voor de eigenlijke ziekteverwekker. In dit verband is er vaak sprake van een co-infectie of een koppeling met een andere infectie, waardoor een intensivering of een versnelling van het beloop van de infectie ontstaat.

Mycoplasma fermentans wordt voornamelijk in verband gebracht met hiv-infecties, omdat bij autopsies al is aangetoond dat de bacterie gelijktijdig voorkomt. Maar er moet ook verwezen worden naar bepaalde aandoeningen van de luchtwegen, reumatische klachten of artritis.

Symptomen van ontsteking veroorzaakt door Mycoplasma fermentans zijn vaak vermoeidheid en spierpijn. Een verband met ziekten zoals fibromyalgie of chronisch vermoeidheidssyndroom, of kortweg CVS, ligt daarom voor de hand, maar is niet bewezen. Zelfs in het geval van een ontsteking in de voorkeurshabitat, het genitale gebied, is geen bewijs geleverd over de oorzaak.