Zenuwwortel

Zenuwwortels zijn de verbinding tussen het perifere en centrale zenuwstelsel. Ze liggen in het wervelkanaal van het ruggenmerg, waar een spinale zenuw een voorste en een achterste zenuwwortel draagt. De hernia is de meest bekende ziekte die een zenuwwortelsyndroom kan veroorzaken met symptomen als sensorische stoornissen en verlamming.

Wat is de zenuwwortel?

Het centrale zenuwstelsel bestaat uit het zenuwweefsel in de hersenen en de spinale zenuwen van het ruggenmerg. De verlengstukken van de zenuwcellen worden axonen genoemd. Ze ontvangen, communiceren met elkaar, ontvangen prikkels van andere zenuwcellen en geven deze prikkels door vanuit het cellichaam van de zenuwcel, het zogenaamde soma.

De zenuwcellen van het ruggenmerg hebben ook zenuwwortels. Dit zijn zenuwvezels die in segmenten uit het ruggenmerg komen of het ruggenmerg binnendringen. De afzonderlijke vezels van veel zenuwwortels ontmoeten elkaar in het tussenwervelkanaal in de vorm van een ruggenmergzenuw. Elke spinale zenuw heeft twee wortels: een voorste en een achterste zenuwwortel. De voorste wortels zijn efferenten die signalen naar het perifere zenuwstelsel sturen. De achterste wortels zijn op hun beurt afferente die signalen van het centrale naar het perifere zenuwstelsel transporteren.

Een zenuwcellichaam maakt deel uit van de voorste wortel van een zenuw in het ruggenmerg en wordt in dit geval ook wel wortelcel genoemd. Charles Bell en François Magendie herkenden voor het eerst de functionele scheiding van de twee zenuwwortels van elke spinale zenuw en legden dit vast in de wet van Bell-Magendie. Een bepaald zenuwwortelgebied nabij het punt van binnenkomst in het ruggenmerg wordt beschouwd als de overgangszone tussen het perifere en centrale zenuwstelsel en staat bekend als de Redlich-Obersteiner-zone.

Anatomie en structuur

Zenuwwortels liggen in het wervelkanaal. Elk segment van de wervelkolom heeft twee zenuwwortels aan de rechter- en linkerkant. Deze twee wortels smelten samen in het wervelkanaal om de wervelkolomzenuw te vormen en verlaten het wervelkanaal via de tussenwervel foramina, de zogenaamde tussenwervelwervels.

De menselijke wervelkolom heeft voorste en achterste zenuwwortels per segment. De schuine kanten van de achterste zenuwwortels komen voort uit de achterste laterale sulcus tussen het laterale koord en het achterste koord. De vezels van de voorste zenuwwortels van de ruggenmergzenuwen komen voort uit de voorste laterale sulcus tussen de voorste en achterste koorden van het ruggenmerg. Bij het punt van binnenkomst in het ruggenmerg heeft elke zenuwwortel een zogenaamde Redlich-Obersteiner-zone.

Deze zone vormt de grens tussen het centrale zenuwstelsel en het perifere zenuwstelsel en ligt in het gebied waarin de achterste wortel van een ruggenmergzenuw de achterhoorn van het ruggenmerg binnendringt. De afferente zenuwvezels in dit gebied hebben geen medullaire effecten, maar ze hebben dunnere medullaire omhulsels. De laatste Ranvier-ring op elk axon markeert de overgang. De achterste wortels hebben op dit punt geen basaalmembraan.

Functie en taken

De zenuwwortels van de spinale zenuwen verbinden het centrale zenuwstelsel met het perifere zenuwstelsel. Deze verbinding is cruciaal voor elk lichaamsproces. Zonder de zenuwwortels zouden bevelen van de hersenen de effectoren in het lichaam niet bereiken en zouden ze niet kunnen worden uitgevoerd door spieren, klieren of organen. Het lichaam zou er niet mee levensvatbaar zijn. Het centrale zenuwstelsel controleert alle bewuste en onbewuste lichaamsprocessen en geeft het lichaam dan pas het vermogen om te overleven.

De aansturing van lichaamsprocessen door het centrale zenuwstelsel is niet alleen afhankelijk van prikkelgeleidende zenuwen in de periferie van het lichaam, maar ook van de geleidende zenuwbanen vanuit het perifere zenuwstelsel. De voormalige zenuwbanen worden efferenten genoemd. Deze laatste worden afferenten genoemd. De afferente zenuwvezels komen via de voorste zenuwwortel het ruggenmerg en daarmee het centrale zenuwstelsel binnen en voorzien het centrale zenuwstelsel van gevoelige informatie vanuit de periferie, die in de vorm van excitatie wordt getransporteerd. Deze gevoelige informatie zijn bijvoorbeeld meldingen over de huidige spanning in de spieren of de stand van gewrichten.

Het centrale zenuwstelsel heeft deze informatie nodig om commando's te geven, voor zover het met deze informatie alleen gerichte bewegingscommando's aan de spieren kan geven. De zenuwcellichamen van de afferente vezels bevinden zich in het spinale ganglion, waar ook efferente zenuwvezels uit het ruggenmerg komen. Efferente vezels in de zenuwwortels dragen motorische commando's over naar de spieren. De bijbehorende zenuwcellichamen liggen in de voorste hoorn van het ruggenmerg in de grijze massa. De voorste zenuwwortels zijn de wortels van de efferente vezels.

Ziekten

De bekendste zenuwwortelschade is de hernia. Dit is een plotselinge of langzaam progressieve verplaatsing van het tussenwervelschijfweefsel van de nucleus pulposus. Hernia-schijven kunnen het ruggenmerg samendrukken en de zenuwwortels afknellen.

Het klinische beeld verwijst ook naar een degeneratieve spinale ziekte, aangezien de oorzaak een degeneratieve verandering in de tussenwervelschijf of de aangrenzende structuren is. De annulus fibrosus scheurt en de geleiachtige nucleus of nucleus pulposus valt naar voren. Hernia-schijven komen meestal voor in een typische lokalisatie en liggen dan in de onderste lumbale wervelkolomsecties, waar ze zenuwwortelsyndromen veroorzaken. Dit symptoomcomplex wordt veroorzaakt door mechanische irritatie van zenuwwortels van de spinale zenuwen.

Naast de hernia kunnen tumoren, infecties of fracturen van de wervels betrokken zijn bij een zenuwwortelsyndroom. Het belangrijkste symptoom van het ziektebeeld is meer of minder hevige pijn, die vanuit de lumbale wervelkolom naar alle delen van het lichaam kan uitstralen. Lumbago is bijvoorbeeld ook een zenuwwortelsyndroom. Naast pijn kan verlies van gevoeligheid en paresthesie optreden in het toevoergebied van de aangetaste zenuwwortel, d.w.z. gevoelloosheid en andere abnormale gevoelens. Deze symptomen zijn te wijten aan beschadiging van gevoelige delen van de zenuwwortels.

Omdat elk segment van de wervelkolom ook motorische componenten heeft in de voorste zenuwwortels, kan een zenuwwortelsyndroom ook worden geassocieerd met verlamming. In dit geval treden de bewegingsstoornissen op in het aanvoergebied van de efferente zenuwwortelvezels.