Het geslacht Pestivirus omvat verschillende virussen in de familie Flaviviridae. Deze virussen zijn gespecialiseerd in zoogdieren. Pestivirussen vallen met name runderen en varkens aan en veroorzaken bij hen ernstige ziekten, waarvan sommige tot aanzienlijke economische schade leiden.
Wat zijn pestivirussen?
Virussen van het geslacht Pestivirus zijn, net als alle Flaviviridae, enkelstrengs RNA-virussen. Uw virusenvelop bestaat uit de lipiden van uw gastheercel. Het genetisch materiaal van het virus wordt erin opgeslagen. De virussen repliceren ook binnen de oorspronkelijke gastheercel. Voor dit doel hechten de pestivirussen zich eerst aan cellen van het gastheerorganisme en dringen ze de celomhulling binnen. Nadat de positiefstrengige virale RNA-streng is gedupliceerd, ontluikt het nieuwe virus.
Virussen van het geslacht Pestivirus zijn meestal onregelmatig bolvormig en hebben een diameter van ongeveer 40 tot 60 nm.
Voorkomen, distributie en eigenschappen
Virussen van het geslacht Pestivirus komen veel voor bij verschillende zoogdiersoorten. Ze komen vooral veel voor bij varkens en runderen. De overdracht vindt meestal plaats door direct contact met zieke dieren, waardoor pestivirussen vaker kunnen voorkomen, vooral in de bio-industrie en grote veestapels. Infecties kunnen echter ook uitbreken op kleinere boerderijen, aangezien tijdens de incubatieperiode meestal geen symptomen merkbaar zijn en sommige van deze virussen ook een constant reservoir van pathogenen hebben in wilde vormen van de hedendaagse landbouwhuisdieren. Bovendien kunnen pestivirussen enkele weken buiten het gastlichaam infectieus blijven.
Terwijl varkenspest, een ziekteverwekker die tot het genus pestivirus behoort, bijzonder vaak voorkomt in Europa, zijn virussen die vee aanvallen meer verspreid in andere delen van de wereld. Deze ziekteverwekkers zijn vooral problematisch in Australië, waar herhaaldelijk grote economische schade wordt veroorzaakt door de verspreiding van pestivirussen. Het is beperkt tot Afrika en is een ziekteverwekker die behoort tot het geslacht Pestivirus dat voornamelijk giraffen aanvalt.
Dieren die met pestivirussen zijn geïnfecteerd, mogen in geen geval door mensen worden geconsumeerd. Niet alle dierlijke pathogenen kunnen in het menselijk organisme overleven, maar sommige kunnen dat wel. Als mensen dan dit vlees eten, kunnen ze ook ziek worden.
Ziekten en aandoeningen
De penetratie van virussen van het geslacht Pestivirus in de cellen van het gastheerorganisme betekent niet noodzakelijk dat ze worden vernietigd. Afhankelijk van of dit het geval is, verschillen de symptomen in type en ernst. Terwijl een infectie bij sommige dieren bijna onopgemerkt kan blijven, zodat ze permanente uitscheiders worden, krijgen anderen koorts, diarree, bloeding, veranderingen in de slijmvliezen en aandoeningen van het centrale zenuwstelsel. In ernstige gevallen kan dit fataal zijn. De dood treedt meestal op door falen van de bloedsomloop. Secundaire infecties kunnen ook leiden tot de dood van het dier.
Een infectie met een virus van het geslacht Pestivirus is vooral problematisch als u op dit moment zwanger bent. In dit geval kunnen miskramen of doodgeboorten optreden. Bij levendgeborenen zijn misvormingen van de jonge dieren en vroegtijdige dood mogelijk. Bovendien kan infectie met pestivirussen permanente onvruchtbaarheid veroorzaken bij de aangetaste dieren. Zichtbare symptomen zijn in dit geval slechts milde symptomen zoals lage koorts en rood worden van de slijmvliezen.
De dieren lijken na korte tijd te herstellen, hoewel de ziekte feitelijk chronisch is geworden. Naast de directe schade door onvruchtbaarheid, vormen deze dieren door de voortdurende uitscheiding van ziekteverwekkers ook een blijvende bedreiging voor de rest van de populatie, maar bij oudere en robuuste dieren kan af en toe volledig herstel optreden.
De virussen van het geslacht Pestivirus omvatten in het bijzonder de ziekteverwekker van varkenspest en het rundervirusdiarree-virus. Grensziekte, die kan voorkomen bij schapen en is genoemd naar het Engels-Schotse grensgebied waar hij voor het eerst verscheen, is ook een van de ziekten die wordt veroorzaakt door virussen van het geslacht Pestivirus.
Afhankelijk van de soort en het virus komen verschillende symptomen en gevolgen naar voren. Hoewel varkenspest meestal dodelijk is, zijn problemen met zwangerschap en vruchtbaarheid de belangrijkste problemen bij runderen en vooral bij schapen. Voor sommige van deze dierziekten zijn nu vaccinaties beschikbaar. Deze zijn echter niet in alle landen goedgekeurd, aangezien bloedonderzoeken geen onderscheid kunnen maken tussen gevaccineerde en geïnfecteerde dieren. Profylaxe bij landbouwhuisdieren wordt daarom in de regel alleen uitgevoerd door strikte controle van de dierenpopulatie, scheiding van nieuwkomers en het uitwieden van zieke dieren. In stallen kan het gebruik van ontsmettingsmiddelen de verspreiding van virussen van het geslacht Pestivirus voorkomen, omdat ze daardoor in een inactieve toestand verkeren.
In het geval van een infectie met pestivirussen is er geen therapie voor de eigenlijke ziekte bekend, alleen secundaire infecties kunnen worden behandeld. Om de nog gezonde dierenpopulatie niet in gevaar te brengen, worden in ieder geval alle zieke dieren geruimd, en in het geval van varkenspest alle gezonde dieren binnen een bepaalde straal rond de epidemie.
Om de ongehinderde verspreiding van ziekten veroorzaakt door virussen van het geslacht Pestivirus te voorkomen en om tijdig succesvolle bestrijdingsmaatregelen te kunnen nemen, is een uitbraak van een van deze ziekten in veel landen meldbaar. De bevoegde autoriteiten beslissen vervolgens over de nodige maatregelen, organiseren indien nodig het ruimen van de getroffen bestanden en voeren grondig onderzoek uit voordat dieren weer op de betreffende locatie kunnen worden gehouden. De economische schade is daarom meestal erg groot als er infecties met pestivirussen optreden.
