We leggen uit wat een opossum is, waar deze dieren leven, wat ze eten en andere kenmerken. Ook het belang ervan in de cultuur.
Wat is een opossum?
Met de namen opossum, chucha, fara of tacuacín bepaalde Mexicaanse soorten opossum, een zoogdier Amerikaans buideldier wijdverbreid in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika. Het is in andere regio's bekend onder de namen vos, rabipelado, guazalo of cangrejera, onder anderen.
Het is een veel voorkomend dier in de continent, van belang in verschillende ecologische niches gezien hun dieet alleseter en zijn in wezen boomleven. Het is een relatief agressief dier, met een pijnlijke beet en nachtelijke gewoonten, die geen ernstig gevaar vormen voor de mens, en dat het op sommige plaatsen zelfs is gedomesticeerd.
De meest voorkomende namen van de Mexicaanse variant, opossum of tacuacín, komen uit de Nahuatl-taal tlacuatzin, aangezien dit dier een belangrijke aanwezigheid heeft in de pre-Spaanse imaginaire van de regio. volgens bepaalde mythen Mexica, de opossum gaf de mens het geheim van vuur, toen het angstvallig werd bewaakt door de bergreuzen.
Tel de legende dat het vuur werd bewaakt door een leger van woeste jaguars, waaronder de opossum naar binnen sloop, zeggende dat het koud was, om een sintel te stelen door zich eraan vast te klampen met zijn staart, en het aan de mensen af te leveren. De hitte van de grill, legt de legende uit, verbrandde hun vacht en om die reden hebben deze dieren haarloze staarten.
Omdat het het enige buideldier is dat op Mexicaans grondgebied leeft, werd de opossum vereerd en artistiek vertegenwoordigd door de inheemse volkeren. Daarom zijn er op vrijwel alle archeologische vindplaatsen in het land beelden en schilderijen te vinden. In Tenochtitlán en Tlapacoyán zijn figuren gevonden van meer dan 1000 jaar geleden met een herkenbare opossumvorm. Het is een fundamenteel dier in de Meso-Amerikaanse denkbeeldige.
Bovendien is deze Amerikaanse soort meer dan 60 miljoen jaar geleden ontstaan en is in de loop van de tijd weinig veranderd, een bewijs van zijn biologische succes. Er zijn minstens zeven verschillende geslachten van opossums op het Amerikaanse continent, en momenteel komen hun ontmoetingen met de menselijke soort veel vaker voor, aangezien hun leefgebieden worden binnengevallen door de groeiende stedelijke wildgroei van steden.
Kenmerken van de opossum
Opossums of opossums worden gekenmerkt door het volgende:
- Ze hebben vier poten en een grijpstaart, verstoken van vacht, en een lichaam dat lijkt op dat van een middelgrote muis of knaagdier (ongeveer zo groot als een huiskat).
- Ze hebben een buidel of zak waarin de pasgeboren baby's rusten, totdat ze zo groot worden dat ze gedwongen worden te vertrekken en tijdelijk op de rug van hun moeder te gaan liggen.
- Ze hebben een langwerpige snuit en een sterke beet, maar ze zijn schichtig en hebben twee typische verdedigingsmechanismen: scheiden bijzonder stinkende urine af, vergelijkbaar met stinkdieren of stinkdieren; of ga liggen en speel dood.
- Zijn gewoonten zijn over het algemeen nachtdieren en het is een solitaire soort.
Waar leeft de opossum?
Opossums leven in bomen en worden ook vaak in steden gezien.
Opossums zijn over het algemeen boombewonend en zijn aangepast aan het leven op het platteland. Hun aanwezigheid in steden komt echter steeds vaker voor, waardoor ze een veelvoorkomend slachtoffer zijn van aanrijdingen en soms ongelukkige ontmoetingen met mensen.
Opossums zijn verspreid over het Amerikaanse continent, met verschillende endemische soorten zeer aangepast aan zijn omgeving, in een gebied dat zich uitstrekt van het zuiden van Canada, de Verenigde Staten en Mexico, tot Venezuela, Colombia, Peru, Brazilië, Bolivia en Ecuador. Het wordt niet beschouwd als een ecologisch bedreigde soort, of in enig risico van uitsterven.
Wat eet de opossum?
Net als bij andere opossums, is het opossum-dieet in wezen: alleseter, dat wil zeggen, dat eet alles. Het kan dienen als roofdier van gewonde kleine dieren of middelgrote dieren, of fungeren als een opportunistische jager of detritivore, maar het is ook gebruikelijk dat hij verschillende soorten fruit en zaden eet.
Wanneer het in de buurt van mensen is, kan het zich voeden met afval, eieren en kuikens van boerderijen, en eigenlijk alles.