De aandacht is in veel opzichten een belangrijke functie van het lichaam en heeft invloed op de overlevingskansen van de mens.
Wat is de aandacht?
Aandacht is het omkeren van gedachten naar bepaalde gevoelens, handelingen, percepties of andere gedachten. Door er mentale activiteit op te richten, vertegenwoordigt het een beschermend mechanisme voor de hersenen tegen overstimulatie door externe invloeden.
Er wordt onderscheid gemaakt tussen fixerende en fluctuerende aandacht, waarbij elke vorm nodig is voor bepaalde soorten prikkels. Daarnaast wordt aandacht onderverdeeld in auditieve, visuele en motorische aandacht volgens het type stimulusabsorptie.
Functie en taak
Aandacht heeft de functie de hersenactiviteit naar bepaalde prikkels te leiden. In evolutionaire termen verzekerde dit het voortbestaan van de mensheid. De aandacht stuurt de perceptie naar bepaalde prikkels uit de omgeving, die daardoor kunnen worden herkend, beoordeeld en verwerkt.
Als voorbeeld kan een jager uit het stenen tijdperk worden genoemd, wiens aandacht de perceptie vestigde op een geluid in het struikgewas, wat leidde tot een succesvolle jacht. Evenzo hebben moderne samenlevingen menselijke aandacht nodig. In veel situaties is het belangrijk om snel een situatie waar te nemen, deze te beoordelen en gepast te reageren.
De op aandacht gerichte omkering van de waarneming beschermt de hersenen tegen overbelasting door overprikkeling. Het moet elke dag een veelvoud aan externe en interne prikkels verwerken. Als iemand ze allemaal tegelijk zou proberen waar te nemen, zouden zinvolle en ordelijke reacties niet langer mogelijk zijn. Aandacht stuurt dus de waarneming en stuurt deze naar belangrijke prikkels of prikkels die op dit moment belangrijk lijken.
In het dagelijks leven trekken alleen dingen die relevant zijn voor de betreffende persoon de aandacht. Het is mogelijk dat twee mensen in dezelfde situatie totaal verschillende dingen waarnemen: terwijl de een de mooie vlinders in de wei observeert, neemt de ander het dreigende wespennest enkele meters verderop in dezelfde situatie waar.
Reclame maakt hier gebruik van door met behulp van sleutelstimuli aandacht te trekken, waarvan bewezen is dat ze de aandacht trekken en dus door een groot aantal mensen binnen de beoogde doelgroep worden gepercipieerd.
De gerichte aandacht wordt ook wel concentratie genoemd. Hier is de waarneming specifiek gericht op een punt, een enkele stimulus. Alle andere omgevingsstimuli kunnen in deze situatie worden gemaskeerd om de gerichte stimulus zonder storingsbronnen te analyseren en te verwerken. Deze gerichte aandacht is vaak belangrijk, vooral in leerprocessen.
Daarentegen is er een wisselende aandacht. Hier beweegt de perceptie voortdurend van de ene omgevingsstimulus naar de volgende om relevante stimuli snel te begrijpen en te verwerken. Deze vorm van aandacht is bijvoorbeeld nodig in het wegverkeer als er zich meerdere relevante situaties tegelijk voordoen. De hersenen moeten met zeer korte tussenpozen beslissen welke van de situaties relevant zijn voor hun eigen handelen en dienovereenkomstig reageren.
Uw medicatie vindt u hier
➔ Geneesmiddelen tegen concentratiestoornissenZiekten en aandoeningen
Veel verschillende aandoeningen kunnen de alertheid beïnvloeden. De oorzaken van een aandachtsstoornis kunnen onschadelijk en gemakkelijk verholpen zijn, maar ze kunnen ook ernstig en ongeneeslijk zijn.
Een van de meest voorkomende aandachtsgerelateerde aandoeningen is ADHD. Dit is echter geen verstoring van de volledige aandacht. Alleen de gerichte aandacht, d.w.z. de langere concentratie op een bepaalde stimulus, is bij deze ziekte beperkt. Daarentegen is de fluctuerende aandacht erg uitgesproken, waardoor de betrokkene voortdurend aangetrokken wordt tot nieuwe prikkels.
Andere aandoeningen kunnen ook de alertheid beïnvloeden. Bij een beroerte of hersenbloeding kunnen bijvoorbeeld de corresponderende hersengebieden zo ernstig worden beschadigd dat ze de aandacht niet meer kunnen beheersen.
Zelfs met dementie lijden de getroffenen vaak aan aandachtsstoornissen. Net als bij adhd, uiten deze zich door onoplettendheid en verstrooidheid, d.w.z. door het gebrek aan langdurige concentratie op een bepaalde stimulus.
Evenzo kunnen vormen van aandachtsstoornis optreden bij depressie. Deze komen enerzijds tot uiting in een verminderd concentratievermogen, anderzijds wordt de concentratie van de betrokkene vaak gericht op het eigen innerlijke dilemma. Het afkeren van negatieve gedachten is erg moeilijk voor deze patiënten en vaak alleen mogelijk met de hulp van buitenstaanders.
Een van de meer onschadelijke en herstelbare oorzaken van aandachtsstoornis is een gebrek aan vitamines en sporenelementen. Met name de B-vitamines en het sporenelement ijzer worden hier vaak genoemd. Als het lichaam voldoende van deze stoffen wordt voorzien, d.w.z. door verandering van dieet of voedingssupplementen, is deze vorm van aandachtsstoornis gemakkelijk te behandelen, in tegenstelling tot de organisch veroorzaakte stoornissen.
Lage bloeddruk kan ook een negatieve invloed hebben op de alertheid vanwege een verminderde cerebrale bloedstroom. Als deze oorzaak wordt weggenomen, neemt het concentratievermogen weer toe.
Als men ook in aandacht differentieert naar de manier waarop de prikkels worden ontvangen, zijn verdere differentiaties van de aandachtsstoornis mogelijk. Niet alle gebieden van stimulusabsorptie zijn altijd even verstoord. Er zijn patiënten die een auditieve prikkel gedurende langere tijd probleemloos kunnen verwerken, maar bij wie de visuele waarneming duidelijk beperkt is.
