Ileum

Van de Ileum is het laatste deel van de dunne darm, dat wordt gescheiden van de dikke darm door wat bekend staat als de ileocecale klep. Aan de andere kant komt het echter zonder scherpe rand uit het jejunum.

Wat is het ileum?

Het ileum ook Ileum genoemd, vertegenwoordigt het derde en laatste deel van de dunne darm, volgt de lege darm (jejunum) zonder herkenbare grens en eindigt voor de zogenaamde Bauhin-klep (ileocecale klep), die de dunne en dikke darm scheidt. Het ileum vervult samen met het jejunum en de twaalfvingerige darm de functies van de dunne darm.

Met name het ileum en de lege darm vormen een functionele eenheid. De fijne weefselstructuur verandert slechts geleidelijk vanaf het einde van de twaalfvingerige darm tot de ileocecale klep. Een duidelijke grens tussen de twee delen van de dunne darm is daarom niet te zien.

Binnen dit bereik worden de voedingsstoffen uit de chymus opgenomen. Aangepast aan de verandering in de samenstelling van de chymus tijdens de passage door de dunne darm, veranderen de grootte, vorm en het aantal van de darmvlokken en andere fijne weefselstructuren, vooral in het ileum.

Anatomie en structuur

Het ileum en jejunum zijn via de mesenteriën aan de buik vastgemaakt. Daar wordt het van bloed voorzien via de arteriae ileales, die voortkomen uit de arteria mesenterica superior.

Bij mensen is het ileum ongeveer drie meter lang, goed voor 60 procent van de lengte van de dunne darm. De verschillen tussen het ileum en het jejunum anterior zijn onopvallend. Het ileum is iets bleker en heeft een iets kleinere diameter. Het mesenterium van het ileum is echter iets vetrijker.

Het meest opvallende is echter dat het ileum, in tegenstelling tot het jejunum-uiteinde, een groot aantal Peyer's plaques bevat. De plaques van Peyer zijn dicht bij elkaar gelegen lymfefollikels. Het is hun taak om de ziektekiemen te bestrijden die met voedsel worden ingenomen. Bovendien bevat het ileum maar heel weinig kerkringplooien, die verantwoordelijk zijn voor de darmperistaltiek.

Tegen het einde verdwijnen ook de darmvlokken omdat de chyme geen opneembare voedingsstoffen meer bevat voordat deze de dikke darm binnendringt. Aan de anale zijde sluit het ileum zich af met de zogenaamde Bauhin-klep (ileocecale klep). De ileo-caecale klep is een functionele sluitspier die ontstaat uit de circulaire spierlagen van het ileum en de appendix stroomopwaarts van de dikke darm (ceacum). Het is ontworpen om te voorkomen dat de bacterierijke, onverteerbare voedselresten vanuit de dikke darm terugvloeien naar het steriele ileum.

Functie en taken

Net als het vorige jejunum blijft het ileum voedingsstoffen uit de chymus opnemen. Dit vereist een groot oppervlak van het darmslijmvlies, dat wordt verzekerd door de darmvlokken en microvilli. De villi worden echter steeds kleiner in de richting van de dikke darm en verdwijnen aan het einde volledig omdat er geen opneembare voedingsstoffen meer zijn in de chymus in het terminale gebied van het ileum.

Hiervoor worden naast de onveranderde opname van water, vitamine B12 (cobalamine) en galzuren opgenomen door het darmslijmvlies. Vitamine B12 is verantwoordelijk voor de bloedvorming, celdeling en de werking van het zenuwstelsel. Dit onderstreept het bijzondere belang van het ileum, omdat een stoornis in de opname van vitamine B12 leidt tot pernicieuze anemie (kwaadaardige anemie).

De opname van vitamine B12 vindt plaats met behulp van de intrinsieke factor. De intrinsieke factor is een glycoproteïne dat cobalamine bindt om te beschermen tegen de spijsverteringsenzymen pepsine en trypsine, die in de maag worden geproduceerd. Dit eiwit wordt op zijn beurt geproduceerd door de pariëtale cellen van het maagslijmvlies. Bovendien absorbeert de dunne darm 80 procent van het water uit de chymus.

Dit geldt echter evenzeer voor alle delen van de dunne darm. Last but not least vinden in het ileum afweerreacties plaats tegen bacteriën die met voedsel worden ingenomen met behulp van lymfefollikels (Peyer's plaques).

Ziekten

Ziekten van het ileum komen meestal niet alleen voor. Meestal worden ook andere delen van de darm aangetast. De darmontsteking kan zowel infectieus als niet-infectieus van aard zijn. Een bevredigende diagnose kan zelden worden gesteld op basis van alleen de symptomen.

Zowel de dunne darm als de dikke darmontsteking veroorzaken vergelijkbare symptomen. Ontsteking van de dunne darm staat bekend als enteritis. Als de maag er bijvoorbeeld bij betrokken is, is het gastro-enteritis. Als naast de dunne darm ook de dikke darm wordt aangetast, is enterocolitis aanwezig.

Besmettelijke bacteriën die enteritis kunnen veroorzaken zijn onder meer salmonella, shigella, clostridia of Escherichia coli. Virussen zoals rotavirussen, adenovirussen of norovirussen leiden ook vaak tot ernstige ontsteking van de dunne darm.Niet-infectieuze enterieten worden bijvoorbeeld veroorzaakt door medicijnen, voedselintolerantie, allergieën of auto-immuunprocessen.

De ziekte van Crohn en colitis ulcerosa zijn auto-immuunziekten. Hoewel de ziekte van Crohn de hele darm aantast, is colitis ulcerosa vaak beperkt tot alleen de dikke darm. Maar colitis ulcerosa kan zich ook verspreiden naar de dunne darm. Ontstekingsprocessen in de dikke darm hebben vaak ook invloed op de Bauhin-klep tussen het ileum en de dikke darm. Als de ileocecale klep ontstoken is, kan deze niet meer goed sluiten. Het resultaat is een overdracht van bacteriën van de dikke darm naar het steriele ileum.

Omdat het ileum ook verantwoordelijk is voor de opname van vitamine B12, kunnen ontstekingsprocessen in dit gebied ook de opname ervan belemmeren. Naast het ontbreken van de intrinsieke factor als gevolg van maagaandoeningen, is dit een van de meest voorkomende oorzaken van pernicieuze anemie. Kankers van het ileum zijn zeldzaam omdat de snelle passage van de chymus de ophoping van kankerverwekkende stoffen in dit gebied voorkomt.

Typische en veel voorkomende darmaandoeningen

• Ziekte van Crohn (chronische darmontsteking)
• Ontsteking van de darm (enteritis)
• Intestinale poliepen
• Intestinale koliek
• Divertikel in de darm (diverticulose)