Lecithines zijn een groep chemische verbindingen en een belangrijk onderdeel van het celmembraan. Lecithines zijn essentieel voor het menselijk lichaam.
Wat zijn lecithines?
Lecithines zijn chemische verbindingen die tot de groep van fosfatidylcholines behoren. Dit zijn zogenaamde fosfolipiden. Deze zijn opgebouwd uit vetzuren, fosforzuur, glycerine en choline.
De naam lecithine komt van het Griekse lekithos en betekent eigeel. Deze naam is gekozen omdat lecithine in 1846 voor het eerst werd geïsoleerd uit eierdooiers. Pas later werd ontdekt dat de fosfolipiden in alle dierlijke organismen en ook in veel planten voorkomen.
Functie, effect en taken
Lecithines nemen tal van functionele taken in het lichaam op zich. Hun belangrijkste taak is het vormen van structuur in het lichaam. De levende cellen in het menselijk lichaam zijn omgeven door een celmembraan. Dit beschermt de celorganellen en handhaaft het interne milieu van de cel.
Het celmembraan bestaat uit een lipide dubbellaag. De lecithines vormen een belangrijk onderdeel van deze lipidedubbellaag. Lecithinen vormen samen met andere fosfolipiden zogenaamde hydrofiele vensters in het ondoordringbare membraan. Door deze vensters komen ionen, watermoleculen en in water oplosbare stoffen de cel binnen. Hoe hoger het lecithine-gehalte van de cel, hoe actiever het celmembraan kan werken.
In de zenuwen en hersenen kan lecithine in verschillende chemische processen worden omgezet in acetylcholine. Acetylcholine is een van de belangrijkste neurotransmitters in het menselijk lichaam. Het is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor het overbrengen van zenuwimpulsen naar het hart. Het is ook de belangrijkste zender in het parasympathische en sympathische zenuwstelsel.
Lecithine stimuleert enzymen die vrije radicalen kunnen neutraliseren en elimineren. Vrije radicalen zijn moleculen die in veel stofwisselingsprocessen in het lichaam worden geproduceerd. Chemisch gezien zijn ze onvolledig. Ze missen een elektron in hun chemische structuur. Om dit tekort te compenseren, proberen ze dit elektron uit andere structuren in het lichaam te stelen. Daarbij beschadigen ze de celmembranen en ook de gehele cellen van het lichaam. Aangenomen wordt dat vrije radicalen een cruciale rol spelen bij het ontstaan van kanker en andere ernstige ziekten.
Lecithines spelen ook een belangrijke rol bij de vetvertering. Ze werken als emulgator van lipiden in het bloed. Het lichaam kan de vetten alleen in geëmulgeerde vorm gebruiken. Cholesterol wordt ook geëmulgeerd door lecithines. Hierdoor blijft het cholesterol oplosbaar in de galblaas. Zonder deze emulgering kunnen galstenen ontstaan uit het cholesterol. Maar lecithines kunnen niet alleen cholesterol binden, ze kunnen ook enzymen activeren die overtollig cholesterol afbreken. Zo hebben lecithines een beschermend effect op de bloedvaten.
Opleiding, voorkomen, eigenschappen en optimale waarden
In het lichaam worden lecithines grotendeels in de celmembranen aangetroffen. Hoge concentraties lecithine worden met name aangetroffen in de lever, hersenen, longen, hart en spierweefsel. Lecithine is ook te vinden in het bloedplasma.
Sommige van de lecithines, de fosfatidylethanolamines en de fosfatidylcholines, worden geproduceerd in de metabole route van Kennedy. Het is een biochemisch proces dat plaatsvindt in zenuwcellen. Lecithines kunnen echter ook via de voeding worden ingenomen. De belangrijkste bron van lecithine is soja. Maar koolzaad, zonnebloemolie en natuurlijk eigeel bevatten ook lecithines. De lecithinespiegels in bloedplasma zijn niet bepaald. Daarom zijn er geen referentiewaarden.
Ziekten en aandoeningen
Een gebrek aan lecithine kan leiden tot een grote verscheidenheid aan symptomen in het lichaam. Lecithines spelen een belangrijke rol bij de vetstofwisseling. In één onderzoek kregen mannen en vrouwen intraveneus normale hoeveelheden methionine en foliumzuur toegediend.
In de loop van het onderzoek ontwikkelden de proefpersonen leververvetting en werden de eerste tekenen van leverschade duidelijk. Regelmatige toediening van lecithines kan deze veranderingen ongedaan maken. Lecithines binden delen van zogenaamde VLDL-deeltjes. Deze zijn verantwoordelijk voor het transport van vetten van de lever naar de weefsels. De VLDL-deeltjes zijn niet meer te produceren zonder lecithine. Het vet hoopt zich op in de lever en beschadigt daar het weefsel.
Als er een tekort is aan lecithines, lijkt de snelheid van celdood in de lever toe te nemen. Studies tonen aan dat levercellen geprogrammeerde celdood initiëren, bekend als apoptose, wanneer ze geen lecithine hebben. Bij ratten leidde een voedingstekort aan lecithine tot een verhoogde incidentie van leverkanker. De gevoeligheid voor kankerverwekkende chemicaliën nam ook toe als er een tekort aan lecithine was.
Lecithines lijken ook een belangrijke rol te spelen bij de ziekte van Alzheimer. De ziekte van Alzheimer (de ziekte van Alzheimer) is een ziekte van het zenuwstelsel. Het komt voornamelijk voor bij mensen ouder dan 65 jaar. Een verslechtering van de cognitieve prestaties is kenmerkend voor de ziekte. Het herinneringsvermogen is beperkt, de ruimtelijke oriëntatie neemt af, de beleving van tijd wordt verstoord en de praktische vaardigheden zijn beperkt. Daarnaast zijn er stoornissen van de taal, een beperking van ruimtelijk-constructieve vermogens, een verstoring van de innerlijke drive en een fluctuerende emotionele toestand.
De exacte oorzaken van de ziekte van Alzheimer zijn nog niet duidelijk. Naarmate de ziekte vordert, is er echter een tekort aan acetylcholine. De boodschappersubstantie wordt niet langer in voldoende hoeveelheden geproduceerd. Dit leidt tot een verminderde prestatie van de hersenen. In verschillende onderzoeken vertoonde de toediening van lecithines aan Alzheimerpatiënten een lichte verbetering van de geheugenprestaties. De lecithines kunnen de ziekte echter niet stoppen of zelfs genezen. Gezien de diverse effecten van lecithine, moet ervoor worden gezorgd dat er voldoende fosfolipiden worden aangevoerd.
