De Palpatie verwijst naar aanraken en komt overeen met een van de oudste en meest fundamentele onderzoeksmethoden. De bekendste palpatie is die van de slagaders om de hartslag te meten. Organen of weefselstructuren worden ook aangeraakt om pathologische veranderingen te identificeren.
Wat is de palpatie?
De term palpatie komt van het Latijnse werkwoord "palpare". Palpare betekent letterlijk vertaald aaien. Met palpatie betekent geneeskunde het onderzoek door palpatie. Zowel direct toegankelijke structuren op het lichaamsoppervlak als indirect toegankelijke structuren onder de huid of andere deklagen kunnen worden gescand.
Deze onderzoeksprocedure vormt de basis van alle onderzoekstechnieken in de klinische praktijk en is een van de oudste procedures. Net als auscultatie, percussie en inspectie is palpatie een lichamelijk of klinisch onderzoek. Onder deze verzamelnaam vallen alle onderzoeksmethoden die hij met de eigen zintuigen uitvoert en geen of nauwelijks aanvullende hulpmiddelen.
In het kader van handmatig aanraken wil de arts de eerste indicaties van pathologische processen in de inwendige organen of weefselstructuren identificeren. De inspectie daarentegen betekent kijken naar het naakte lichaam. Auscultatie is luisteren en tijdens percussie tikt de dokter op het lichaam. Palpatie wordt vaak gecombineerd met een van deze aanvullende klinische onderzoeken.
Functie, effect en doelen
De meest voorkomende en bekende palpatie is die van de slagaders, die wordt gebruikt om de hartslag te bepalen. Een palpatie kan bijvoorbeeld ook op de oogbol plaatsvinden. Gevoel in dit deel van het lichaam kan de arts helpen de druk in het oog te beoordelen. De buik of de onderbuik worden ook vaak gepalpeerd om pathologische processen in de buikorganen te identificeren.
De gynaecoloog daarentegen palpeert regelmatig de vrouwelijke borst. Deze palpatie vindt vooral in de week na de menstruatie plaats en kan de arts in staat stellen knobbeltjes te identificeren. Tijdens de zwangerschap palpeert de gynaecoloog ook de baarmoeder om de groei in omvang te controleren. Palpaties worden ook uitgevoerd op de speekselklieren en de kanalen van deze klieren. Stenen kunnen bijvoorbeeld handmatig worden geïdentificeerd. Aan de andere kant geeft palpatie op de lever de arts informatie over de consistentie en grootte van het orgel. Deze twee eigenschappen kunnen onder bepaalde omstandigheden pathologische processen weerspiegelen.
Wanneer de lymfeklieren worden gepalpeerd, kan de arts tumoren of ontstekingen in verschillende delen van het lichaam herkennen. Naast het bovenstaande kunnen lichaamscomponenten zoals de aorta, gewrichten, testikels, prostaat of spieren en pezen ook worden gepalpeerd op pathologische veranderingen. Bij het palperen beoordeelt de arts meestal vijf verschillende eigenschappen. Naast de grootte onderzoekt hij de kracht, flexibiliteit, beweeglijkheid en ook de gevoeligheid van het lichaam voor pijn. In technisch jargon worden deze vijf eigenschappen ook wel afmeting, consistentie, elasticiteit, mobiliteit en zachtheid genoemd.
Met behulp van deze vijf kenmerken kan de arts bijvoorbeeld blindedarmontsteking uitsluiten of suggereren door de appendix te palperen. Palpatie is handmatig of bimanueel. Handmatig betekent in deze context aanraken met één hand. Bij bimanuele palpatie vindt palpatie echter met beide handen plaats. Bij bimanuele palpaties worden meestal buikorganen gescand. Een van de handen glijdt in een onderzoekende rol. De andere hand brengt de onderzoekende hand dichter bij het betreffende orgaan en maakt het zo voelbaar.
Risico's, bijwerkingen en gevaren
Palpaties kunnen gepaard gaan met pijn voor de patiënt. Soms treedt zelfs hevige pijn op omdat het orgaan of de lichaamsstructuur die wordt aangeraakt absoluut traag is in termen van gevoeligheid. Ontsteking of andere ziekten van het weefsel kunnen ook pijn veroorzaken bij het palperen.
Deze pijnen zijn meestal van korte duur en verdwijnen meestal zodra de druk afneemt. Aangezien gevoeligheid een belangrijk referentiepunt is bij palpatie, kan gevoeligheid onder druk uiteindelijk zelfs behulpzaam zijn bij het stellen van een diagnose. Aanraken gaat meestal niet gepaard met risico's of bijwerkingen voor de patiënt. Sommige palpaties kunnen echter ongemakkelijk aanvoelen. Dit geldt bijvoorbeeld voor palpatie van de prostaat. Deze prostaatpalpatie vindt meestal rectaal plaats. Om dit te doen, dringt de arts de anus binnen, wat voor veel mensen gepaard gaat met een ongemakkelijk gevoel. Protatapalpatie wordt vaak voorafgegaan door klysma's die de darm zouden moeten ledigen.
De meeste patiënten vinden deze procedure ook niet bijzonder prettig. In de regel mag de patiënt geen voedsel binnenkrijgen vóór de prostaatapalpatie. Ondanks deze omstandigheden hebben patiënten over het algemeen het gevoel dat de aanraking over het algemeen minder stressvol is dan eerder werd aangenomen. Palpatie wordt soms een minder gevoelige en niet-specifieke methode genoemd. Het resultaat van een aanraking hangt sterk af van het vermogen, de intuïtie en de ervaring van de arts die de procedure uitvoert.
Als een arts nog nooit eerder een prostaat heeft gepalpeerd, zal het voor hem moeilijk zijn om bijvoorbeeld abnormale weefselveranderingen in de prostaat te herkennen. Degenen die weinig ervaring hebben, zullen ook nauwelijks kunnen beoordelen op welke klinische beelden de gedetecteerde veranderingen zouden kunnen duiden. Anders dan in het verre verleden is palpatie tegenwoordig niet voldoende om een diagnose te stellen, maar dient het meestal alleen om duidelijk te maken welke daaropvolgende diagnostische procedures zinvol zouden kunnen zijn.
