We leggen uit wat altruïsme is, waar de term vandaan komt en hoe altruïstische mensen zijn. Ook, wat is biologisch altruïsme.
Wat is altruïsme?
Altruïsme is de gezindheid van sommigen personen goed doen voor anderen, zelfs ten koste van jezelf welzijn. Dat wil zeggen, we noemen een altruïst iemand die het belangrijk vindt om onbaatzuchtig aan anderen te geven, zonder er om te geven dat hij daarmee zichzelf opoffert. Meestal zijn helden, martelaren en Samaritanen mensen van wie we verwachten dat gedrag altruïstisch.
Deze term is een lening uit de Franse taal, waarin het woord is bedacht altruïsme in 1851, in het werk van de Franse filosoof en socioloog Auguste Comte (1798-1857). Het is samengesteld uit de Franse stemmen autri ("De anderen", "de buurman") en het achtervoegsel -ismus ("leer"), zodat het kan worden begrepen als "de leer over anderen waken”. Het is dan ook de antoniem van egoïsme.
Op filosofisch gebied is er discussie over de vraag of altruïsme natuurlijk is in de mens, zijnde een soort wiens succes evolutionair proces ligt juist in het vermogen om te opereren in groepen en over elkaar te waken.
Sommige psychologische standpunten bevestigen dat ja, dat de mens vanaf 18 maanden de neiging heeft om te vertonen gedragingen van dit type. Aan de andere kant bevestigen andere stromingen het tegenovergestelde: dat de mens egoïstisch is en dat hij daarom een proces van onderwijs om hem de waarden van vrijgevigheid en onthechting bij te brengen.
We moeten dit gebruik van het woord altruïsme niet verwarren met het gebruik ervan op het gebied van biologie, zoals hieronder besproken.
Altruïstische mensen
Altruïstische mensen zijn degenen die veel laten zien empathie, vrijgevigheid en een grote bereidheid om de ander te helpen zonder er iets voor terug te krijgen, en daarbij zelfs een deel van hun welzijn op te offeren. Het zijn dus voorbeelden van altruïsme:
- Vrijwilligers die eigen tijd, moeite en geld besteden aan de zorg voor mensen die door tegenslagen zijn getroffen, zoals daklozen of overlevenden van een natuurlijke tragedie.
- Vrijwillige bloeddonoren, die in ruil daarvoor geen betaling of voldoening ontvangen om de reserves van een ziekenhuis aan te vullen.
- De verpleegsters en artsen die voor de oorlogsgewonden zorgen en daarbij hun eigen leven blootleggen.
- Filantropen en mecenassen van de kunsten en sociale initiatieven zonder winstoogmerk, die een deel van hun vermogen inzetten voor het collectieve welzijn.
Biologisch altruïsme
In de biologie staat altruïsme bekend als het gedrag van individuen (meestal dieren) dat de biologische efficiëntie van een ander verbetert, ondanks het verminderen van hun eigen.
Dat wil zeggen, een gedrag waarbij a levend wezen maakt het voor een ander of anderen gemakkelijker om te overleven, ondanks dat hij of zij zichzelf in de val heeft gelokt risico of verplichting, en vaak van niets winnen door het te doen. Deze biologische dynamiek wordt echter niet gezien vanuit moreel oogpunt, en het dier heeft meestal niet de intentie om "goed te doen", verre van.
Biologisch altruïsme kan van drie soorten zijn:
- Gedwongen altruïsme, wanneer het individu een direct en permanent verlies van zijn biologische vaardigheden lijdt, in ruil voor een indirecte winst. Bijvoorbeeld een bij die sterft wanneer hij een indringer steekt, maar in ruil daarvoor de bijenkorf verdedigt en het voortbestaan van zijn genetische verwanten garandeert.
- Facultatief altruïsme, wanneer het individu een direct en tijdelijk verlies van zijn biologische vaardigheden lijdt, in ruil voor een indirecte winst met een reproductief potentieel. Zo helpen bepaalde vogels hun ouders gratis voor hun nest te zorgen, maar als ze dood gaan erven ze hun territorium.
- Wederzijds altruïsme, wanneer het individu een direct en tijdelijk verlies van zijn biologische vaardigheden lijdt, in ruil voor een indirecte winst, maar met de verwachting later hetzelfde voordeel te ontvangen. Zo ontluizen apen elkaar, altijd met de verwachting later door hun soortgenoten te worden ontluisd, waardoor ze elkaars voordeel opleveren.