EEN Bronchiolus is een kleine tak van de bronchiën. Het behoort tot de onderste luchtwegen. Een eenzame ontsteking van de bronchioli staat bekend als bronchiolitis.
Wat is een bronchiolus?
De bronchioli maken deel uit van het longweefsel. Longweefsel is het weefsel waaruit de longen bestaan. Het wordt enerzijds gevormd uit de bronchiën en anderzijds uit de longblaasjes. De longblaasjes zijn de structurele elementen van de longen. Hier vindt de gasuitwisseling plaats tussen het bloed en de ingeademde lucht.
De bronchiën maken ook deel uit van de luchtwegen. De buisvormige structuren leiden van de luchtpijp naar de longen en transporteren de lucht die we inademen naar de longblaasjes. De bronchioli zijn de kleinste delen van de bronchiën. De luchtpijp splitst zich aanvankelijk in de twee hoofdstammen bij de zogenaamde vertakking. Uit deze bronchi principalis dexter et sinister richting kleinere takken. De bronchi lobaris superior, medius en inferior vormen de zogenaamde bronchiale boom. Ze zorgen voor ventilatie van de rechter- of linkerlong.
De lobbronchiën zijn verdeeld in bronchiën met tien segmenten aan de rechterkant en negen aan de linkerkant. Dit worden ook wel segmentale bronchiën genoemd. De lobulaire bronchiën (bronchiënlobben) en tenslotte de bronchioli komen uit de segmentbronchiën.
Anatomie en structuur
De bronchioli kunnen worden onderverdeeld in bronchioli, bronchioli-terminals en bronchioli respiratorii. In tegenstelling tot de bronchiale takken hebben de kleine takken van de bronchiën geen kraakbeen of seromukeuze klieren meer.
Seromucosale klieren produceren vloeibaar slijm. De diameter van de bronchiolen is minder dan een millimeter. Ze zijn bekleed met een enkele laag trilhaarepitheel. In tegenstelling tot de rest van de luchtwegen zijn de cellen hier kubusvormig en niet cilindrisch. Tussen de epitheelcellen bevinden zich slijmproducerende slijmbekercellen, neuro-endocriene cellen en fagocyten. De aasercellen van de bronchioli worden Clara-cellen genoemd. Clara-cellen zijn gespecialiseerde cellen van het respiratoire epitheel. Er is een laag spierweefsel onder het ademhalingsepitheel. De spieren zijn soepel en kunnen daarom niet willekeurig worden aangestuurd.
De bronchiolen vertakken zich in vier tot vijf terminale bronchiolen. Deze terminale bronchiolen zijn het laatste deel van de luchtweg dat lucht vervoert. Ze vertakken zich op hun beurt in de ademhalingsbronchiolen (bronchioli respiratorii). De ademhalingsbronchiolen zijn een van de gasuitwisselende delen van de luchtwegen. Er zijn enkele luchtzakjes (alveoli) in de muur. De bronchioli respiratorii eindigen in de alveolaire zakjes (Saccus alveolaris) direct boven de passages van de longblaasjes (Ductus alveolares).
Functie en taken
De bronchioli worden voornamelijk gebruikt voor luchttransport. Bij inademing komt de lucht de luchtpijp binnen via de mond of neus en van daaruit in de twee hoofdstammen. Via de vertakte bronchiale boom wordt de lucht naar de bronchioli geleid, die de lucht naar de longblaasjes brengen. De bronchioli nemen, net als de bronchiën, ook verdedigingsfuncties op zich. Ze zijn bekleed met trilharenepitheel.
Het trilhaarepitheel bestaat uit kleine haartjes die onafhankelijk kunnen bewegen. Ze sloegen in een gemeenschappelijk ritme richting de mondholte. Vreemde voorwerpen, stofdeeltjes en ziekteverwekkers hechten zich vast aan de trilharen en in het slijm dat wordt geproduceerd in de slijmbekercellen van het bronchiale epitheel. Met de beweging van het trilhaarepitheel worden ze naar de mondholte getransporteerd. Daar worden de ziekteverwekkers of deeltjes ingeslikt en door het maagzuur onschadelijk gemaakt in de maag. De Clara-cellen van het bronchiale epitheel hebben ook een immuunfunctie. Ze scheiden verschillende eiwitten af die de immuunafweer dienen. Dit omvat het secretoire eiwit van Clara-cellen.
Componenten van de oppervlakteactieve factor worden ook uitgescheiden door de Clara-cellen. De oppervlakte-actieve eiwitten SP-A en SP-D hebben een antimicrobiële werking. Ze fungeren ook als opsonines. Opsonins zijn eiwitten die een rol spelen bij het mediëren van fagocytose. Ze zijn dus een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem. De opsoninen van de Clara-cellen vergemakkelijken de fagocytose van pathogenen, allergenen en stofdeeltjes voor de aasercellen van de longblaasjes, de zogenaamde alveolaire macrofagen. Blijkbaar hebben de Clara-cellen ook een reservefunctie voor de celvervanging in de luchtwegen.
Ziekten
Ontsteking van de bronchioli wordt ook wel bronchiolitis genoemd. De kleine bronchiolen worden het vaakst ontstoken bij jonge kinderen en zuigelingen omdat hun luchtwegen kwetsbaarder zijn dan de luchtwegen van volwassenen.
De piek van bronchiolitis is tussen de drie en zes maanden oud. Meestal komt de ziekte pas in de eerste twee levensjaren voor. Opvallend is dat kinderen die geen borstvoeding krijgen vaker ziek worden dan kinderen die borstvoeding krijgen. Kinderen uit rokende gezinnen hebben ook een hoger risico om de ziekte te ontwikkelen. De belangrijkste oorzaak van bronchiolitis zijn respiratoire syncytiële virussen (RS-virussen). De ziekte begint meestal in de lente of winter. Influenzavirussen of adenovirussen kunnen ook bronchiolitis veroorzaken. De ziekteverwekker wordt meestal overgedragen via druppelinfectie.
De ziekteverwekkers komen het lichaam binnen via het slijmvlies van de neus of het bindvlies. Met name adenovirussen kunnen ook worden overgedragen via besmette voorwerpen zoals speelgoed. De incubatietijd is tussen de twee en acht dagen, afhankelijk van de ziekteverwekker. Nadat de ziekteverwekker is binnengekomen, vermenigvuldigt het zich snel op het bronchiale slijmvlies. Afhankelijk van het verloop kan er onderscheid gemaakt worden tussen acute en persisterende bronchiolitis. Aanhoudende bronchiolitis komt echter veel minder vaak voor. Het wordt bijna uitsluitend waargenomen bij infecties met adenovirussen.
De bronchiolen hebben slechts een zeer kleine diameter, zodat de ontstekingsgerelateerde zwelling van het bronchiale slijmvlies leidt tot een aanzienlijke beperking van de ademhaling. Typische symptomen zijn dan ook hoesten, snelle en oppervlakkige ademhaling, de erectie van de neusgaten bij het in- en uitademen en het intrekken van de borstkas. De ademhalingssymptomen gaan gepaard met koorts en vermoeidheid. In de meeste gevallen geneest bronchiolitis na een week vanzelf.
Typische en veel voorkomende bronchiale aandoeningen
- bronchitis
- hoesten
- Chronische bronchitis
- astma
