We leggen de geschiedenis van de chemie uit, het begin, de relatie met alchemie en hoe de moderne chemie is ontstaan.
Geschiedenis van de chemie
De chemie is een van de Wetenschappen meest transcendentale ter beschikking van de mens. Zijn geschiedenis dateert uit tijden lang voor de concept zelf van "wetenschap", aangezien het belang van onze soort om te begrijpen wat de materie het is bijna zo oud als de beschaving zelf. Dit betekent dat er chemische kennis bestond sinds de prehistorie, zij het met andere namen en op heel verschillende manieren georganiseerd.
In feite was de eerste chemische manifestatie die onze interesse trok, het ontstaan van vuur, meer dan 1.600.000 jaar geleden. Wat we vandaag noemen verbranding, werd bestudeerd en mogelijk gerepliceerd door onze voorouders van de soort homo erectus.
Vanaf het moment dat we leerden vuur te maken en er naar believen mee om te gaan, ofwel om ons voedsel te koken of, veel later, om te smelten metalen, pottenbakken en andere activiteiten uitvoeren, een nieuwe wereld van fysieke transformaties ja chemisch binnen ons bereik lag, en daarmee ook een nieuw begrip van de aard der dingen.
De eerste theorieën over de samenstelling van materie ontstonden in de Oudheid, het werk van filosofen en denkers wiens hypothese waren gebaseerd op zowel de observatie van de natuur, zoals in zijn mystieke of religieuze interpretatie. Het doel was om uit te leggen waarom de verschillende stoffen waaruit de wereld bestaat verschillende eigenschappen en capaciteiten voor transformatie hebben, door hun basis- of primaire elementen te identificeren.
Een van de eerste theorieën die dit dilemma probeerde te beantwoorden, ontstond in Griekenland in de 5e eeuw voor Christus. C., werk van de filosoof en politicus Empedocles van Agrigento, die voorstelde dat er vier basiselementen (vier zoals de seizoenen) van materie zouden moeten zijn: lucht, Water, vuur en aarde, en dat de verschillende eigenschappen van dingen afhingen van de verhouding waarin ze waren gemengd.
Deze logica diende zodat later de Hippocratische school voor Griekse geneeskunde haar theorie voorstelde van de vier lichaamsvochten waaruit het menselijk lichaam bestaat (bloed, slijm, zwarte gal en gele gal). Aan de andere kant voegde de beroemde filosoof Aristoteles (384-322 v.Chr.) later de ether of kwintessens toe als het zuivere en oorspronkelijke element waaruit de sterren en de sterren van het firmament.
De belangrijkste voorloper van de chemie in het oude Griekenland was echter de filosoof Democritus van Abdera (ca. 460-ca. 370 v. Chr.), die voor het eerst voorstelde dat materie uit minimale en fundamentele deeltjes bestond: de atomen (uit het Grieks atoom, "Ondeelbaar" of "zonder onderdelen").
Latere filosofen namen de idee dat hij universum het bestaat uit onverwoestbare deeltjes, terwijl verschillende oude Indiase denkers tot vergelijkbare conclusies kwamen.
Dit was echter niet de visie die de komende eeuwen de overhand had, maar eerder de visie die werd voorgesteld door de Christendom, wiens zorg niet zozeer het begrip van de materie was, als wel de redding van de menselijke ziel. Dat wil zeggen, voor haar had God alles geschapen wat bestaat, en dat is genoeg.
Daarom moet de volgende stap in de geschiedenis van de chemie niet in het Westen worden gezocht, maar in de bloeiende Arabische naties, zowel Perzische als moslim, erfgenamen van de esoterische kennis van het oude Mesopotamië en het oude Egypte. We verwijzen naar de alchimie.
Alchemie was een protodiscipline geboren in het Oosten, de voorloper van de moderne chemie. Het combineren van mystieke overtuigingen over het bestaan van de steen der wijzen, die bepaalde materialen in goud kan omzetten, met de experimentele combinatie van verschillende stoffen, creëerden de alchemisten een groot deel van de instrumenten die we tegenwoordig in chemische laboratoria gebruiken.
Zo leerden beroemde alchemisten zoals Al-Kindi (801-873), Al-Biruni (973-1048) of de beroemde Ibn Sina of Avicenna (ca. 980-1037), stoffen te smelten, te distilleren en te zuiveren. Ze ontdekten ook materialen zoals alcohol, bijtende soda, vitriool, arseen, bismut, zwavelzuur, salpeterzuur en vele andere, vooral metalen en zouten, die werden geassocieerd met de hemelsterren en de Kabbalistische en numerologische traditie.
Hoewel alchemisten in het christelijke Westen werden afgekeurd, lekte hun kennis uiteindelijk in Europa en ze werden gered door filosofen en denkers, vooral degenen die geïnteresseerd waren in hun experimenten bij het nastreven van het elixer van het eeuwige leven of de transformatie van lood in edele metalen.
Toen het Westen rond de 15e eeuw herboren werd en de kennis van de oudheid herontdekte, een nieuwe manier om de realiteit was aan het brouwen: een gedachte seculier, rationeel en sceptisch die uiteindelijk aanleiding gaven tot het idee van wetenschap, en die alchemistische erfenis hernoemde tot chemie.
Het verschijnen van renaissanceteksten zoals Novum Lumen Chymicum ("Het nieuwe licht van de chemie") in 1605, door de Pool Michel Sedziwoj (1566-1646); Tyrocium Chymicum ("The practice of chemistry") in 1615, door Jean Beguin (1550-1620); of vooral Ortus Medicinae ("De oorsprong van de geneeskunde") in 1648, door de Nederlander Jan Baptist van Helmont (1580-1644), tonen de paradigmaverschuiving tussen alchemie en eigenlijke scheikunde.
Deze overgang werd formeel voltooid toen de Engelse chemicus Robert Boyle (1627-1691) een voorstel voor een methode behoorlijk wetenschappelijk experimenteel in zijn werk De sceptische chymist: of chymico-fysieke twijfels en paradoxen ( "De sceptische chemicus: of de twijfels en chemisch-fysische paradoxen"). Daarom wordt hij beschouwd als de eerste moderne chemicus en een van de grondleggers van het vakgebied.
Vanaf dat moment trad de chemie in de voetsporen van de wetenschap, wat leidde tot talloze opeenvolgende hypothesen en theorieën, die tegenwoordig door velen worden verworpen, zoals de flogistontheorie van het einde van de zeventiende eeuw. Maar ook de eerste chemische elementen werden ontdekt.
De eerste systematische beschrijvingen dateren uit het begin van de 18e eeuw. E.F. Geoffroy's Table of Affinities van 1718 was bijvoorbeeld een voorloper van de periodiek systeem der elementen die in de 19e eeuw verscheen, het werk van de Rus Dmitri Mendelejev (1834-1907).
In de 18e eeuw vonden de onderzoeken plaats van de grote grondleggers van de moderne scheikunde, zoals Georg Brandt (1694-1768), Mikhail Lomonosov (1711-1765), Antoine Lavoisier (1743-1794), Henry Cavendish (1731-1810) of de natuurkundige Alessandro Volta (1745-1827).
Zijn bijdragen waren divers en zeer belangrijk, maar onder hen valt de heropleving van de atoom theorie in 1803, dankzij het werk van de Engelsman John Dalton (1766-1844), die het herformuleerde en aanpaste aan het begrip van de moderne tijd. Deze bijdrage was zo transcendent dat de scheikunde van de 19e eeuw helemaal verdeeld was tussen degenen die de visie van Dalton ondersteunden en degenen die dat niet deden.
De eerstgenoemde zette echter de atoomtheorie voort en actualiseerde deze in latere jaren, en legde zo de basis voor de atoommodellen tijdgenoten die in de twintigste eeuw ontstonden, en voor het begrip dat we vandaag hebben over het functioneren van materie. De studie van radioactiviteit was daarbij ook fundamenteel, met als pioniers Marie Curie (1867-1934) en haar echtgenoot Pierre Curie (1859-1906).
Dankzij deze ontdekkingen en die in de 20e eeuw door wetenschappers van het formaat van Ernest Rutherford (1871-1937), Hans Geiger (1882-1945), Niels Bohr (1885-1962), Gilbert W. Lewis (1875-1946) , Erwin Schrödinger (1887-1961) en vele anderen, begon het zogenaamde atoomtijdperk.
Deze nieuwe periode kende zijn successen (zoals de kernenergie) en zijn verschrikkingen (zoals atoombom), waarmee een onvermoed hoofdstuk in de geschiedenis van de scheikunde werd ingeluid, waardoor de mensheid een diep en revolutionair begrip van materie kreeg, zoals nooit tevoren zelfs maar had kunnen dromen.